Recém-chegado dos Estados Unidos, Mario Schenberg descobriu o processo Urca, que explica o colapso de supernovas estudado por George Gamow. O brasileiro observou que os cálculos de Gamow não levavam em conta a existência de neutrinos: a emissão dessas partículas esfriava o centro da estrela e diminuía sua pressão interna, impedindo que ela sustentasse o peso de suas camadas externas e provocando o colapso. O nome Processo Urca veio que Gamow associou a velocidade com que a energia sumia no centro da supernova ao ritmo com que o dinheiro desaparecia na roleta do cassino da Urca, no Rio de Janeiro.

Schenberg foi a Princeton, onde passou 4 meses em companhia de grandes físicos como Pauli, o alemão Albert Einstein e o indiano Subrahmanyan Chandrasekhar. Com o indiano elaborou o limite de Chandrasekhar-Schenberg, referente à evolução do Sol e estrelas semelhantes.