O Processo Urca

Quando realizava seus primeiros trabalhos em Astrofísica, nos Estados Unidos, de 1940 a 1942, conheceu Albert Einstein, com quem trabalhou; no mesmo período, desenvolveu com George Gamow o Processo Urca, sobre o mecanismo de explosão das estrelas gigantes (fenômeno denominado supernova) destacando o papel desempenhado pelos neutrinos.

Essas partículas sem carga (e supostamente sem massa) não teriam dificuldade em viajar da região central às camadas mais externas da estrela, roubando calor do núcleo estelar. Isso leva à diminuição da pressão no interior da estrela, o que acaba puxando as camadas externas para a parte central, produzindo o colapso e a consequente explosão da estrela.

O nome para esse processo foi proposto por Gamow, que viu no fenômeno uma analogia com a velocidade com que o dinheiro "sumia" das mãos dos apostadores no Cassino da Urca. O trabalho de Gamow e Schenberg, com o título "Neutrino Theory of Stellar Collapse", foi publicado na revista Physical Review (59, 539-547, 1941).